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バニラ

バニラは中央アジアやメキシコが原産地となっており、その特徴は豊かな甘味と甘い香りがあります。香りの成分はバニリンという成分で、他にもアニスアルコール・アニスアルテビトなどを含みます。
バニラはそれを摘んだだけでは甘い香りもなにもしませんが、発酵させることでさやの部分にバニリンが結晶となって付着してきます。良いものほど付着する結晶が多く、その度合いが品質評価の目安となっています。


【バニラの用途】
バニラはバニラビーンズという名称で市場に出回っています。バニラは加工と収穫に時間と手間がかかるのでとても高価なスパイスです。
日本ではバニラエッセンス、バニラビーンズとその加工品のバニラオイルなどが入手することができます。

【バニラの作用】
バニラは医薬的な効果はほとんどありませんが、バニラのその甘い芳香は甘味を高めて苦味を弱める効果があるので、上手に使用すれば糖分の摂取量を抑えることができます。
また民間薬としては熱病や生理不順に用いたりします。さらにバニラの精油はエッセンシャルオイルとしてアロマ効果が得られ、気分を高揚させたりリラックス効果があります。

【バニラの調理法】
日本の市場に出回っているバニラエッセンスは加熱すると香りが失われてしまうので、焼き菓子にはバニラオイルを使用して、ドリンクやアイスなどにはバニラエッセンスを加えると良いでしょう。
よく合うものは、クッキー・プリン・チョコレート・クリームなどです。